La première journée du "Rally Internacional de Curitiba", deuxième manche de l'Intercontinental Rally Challenge, a permis au Britannique Kris Meeke (Peugeot 207 S2000 Kronos) d'effectuer une véritable démonstration, le pilote Peugeot Uk s'offrant tout simplement... tous les scratches ! Ce qui lui permet de déjà compter une avance de 48"6 sur Giandomenico Basso (Abarth Grande Punto S2000), qui a profité des spéciales de l'après-midi pour prendre le meilleur sur Nicolas Vouilloz (Peugeot 207 S2000 Kronos), qu'il devance néanmoins d'une seconde à peine.
Si l'inattendu Alejandro Cancio (Mitsubishi Lancer Evo.9) pointe en 4ème position, à seulement 15 secondes de Vouilloz, Freddy Loix, qui ouvrait la route au volant de la seconde 207 S2000 Kronos rouge et blanche, a galéré au cours de ces premières spéciales, au point de déjà perdre 1'04" sur Meeke à la mi-journée. L'addition était un peu moins salée lors des trois tronçons de l'après-midi, mais Freddy se retrouve à 19 secondes de Cancio, alors que 6 spéciales figurent au programme de la deuxième... et dernière journée du rallye, ce samedi.
"C'est plus difficile que je ne l'imaginais", explique Freddy. "Même si je suis content de mon choix de pneus, le fait d'ouvrir la route était pénalisant. De plus, les contrôleurs ne sont pas toujours prêts, et cela perturbe notre concentration. Cela dit, je suis satisfait du travail d'Isidoor; Pour un premier vrai rallye sur terre, il est bien dans le rythme. Mais les moyennes atteintes sont telles qu'il faut être en totale confiance pour se lâcher complètement. Or ici, je dois avant tout être à l'arrivée..."
De son côté, Anto Alen a été victime d'une crevaison dans la 3ème spéciale au volant de sa Grande Punto S2000 officielle, avant de rencontrer des problèmes de suspension à la mi-journée. Résultat : il compte plus de 9 minutes de retard, et a d'ores et déjà perdu toute chance de briller. A signaler également l'abandon de la Mitsubishi Lancer Evo.10 de Ligato, excellent 6ème à la mi-journée, mais victime de problèmes mécaniques suite à un écart de trajectoire. (Vincent Franssen)
IRC / Rally de Curitiba / Classement Etape 1 (7 ES)
1 Kris MEEKE-Paul NAGLE (Peugeot 207 S2000) 50:47,0
2 Giandomenico BASSO-Mitia DOTTA (Abarth Grande Punto S2000) +48,6
3 Nicolas VOUILLOZ-Nicolas KLINGER (Peugeot 207 S2000) +48,9
4 Alejandro Cancio-Santiago Garcia (Mitsubishi Lancer Evo IX) +1:03,6
5 Freddy LOIX-Isidoor SMETS (Peugeot 207 S2000) +1:22,5
6 Victor GALEANO-Diago FABIANI (Mistubishi Lancer Evo IX) +2:31,6
7 Raul MARTINEZ-Javier MONTERO (Subaru Impreza STI) +3:59,0
8 Gustavo SABA-Edgardo-GALINDO (Subaru Impreza Sti) +4:40,9
9 Sebastian ABRAMIAN-Fernando MUSSANO (Subari Impreza Sti) +5:03,0
10 Oswaldo SCHEER-Gilson ROCHA (Mitsubishi Lancer Evo IX) +5:36,6
... Anton Alen-Timo Alane (Abarth Grande Punto S2000) +9:32,9