Le rallye reste un sport très populaire dans la plupart des régions du pays, mais sa considération de la part des autorités communales et régionales n'est malheureusement pas toujours en rapport avec cet intérêt du public. Les organisateurs du Rally Haspengouw en savent quelque chose. Après avoir dû remanier leur parcours en dernière minute suite à des travaux routiers entamés sans avertissement l'an dernier, ils doivent dorénavant composer avec une interdiction d'organiser tout rallye sur le territoire de la commune de St-Trond entre le 1er mars et le 30 novembre.
Qu'importe; il en faut davantage pour décourager les membres du Top Speed Rally Club Haspengouw. Ils ont réussi à mettre sur pied l'édition 2010 du Rally Haspengouw en quatre mois et sont prêts à frapper les trois coups pour l'ouverture du championnat de Belgique des rallyes le 27 février prochain.
Avec un rendez-vous programmé aussi tôt dans l'année, on pouvait craindre que certains pilotes ne soient pas prêts, que ce soit sur le plan budgétaire ou technique. Mais, même si la plupart des inscriptions rentreront sans doute en dernière minute, les premiers engagements reçus offrent de belles perspectives de grand spectacle. Alors qu'il était le seul des pilotes concernés par la course au titre national à briller par son absence en octobre dernier, Pieter Tsjoen a cette fois été le premier à annoncer sa participation. Avec son habituelle Ford Focus WRC qu'il alignera ensuite en championnat de France, le champion en titre fera figure de grandissime favori.
Cette situation ne décourage pas pour autant la concurrence. Les Hollandais viendront en nombre préparer leur propre championnat. Ce qui promet déjà la présence de trois autres WRC: une Focus pour la révélation de l'an dernier, Bernhard ten Brinke (secondé par Eddy Chevaillier), et deux originales Mitsubishi Lancer WRC pour Mark Van Eldik et le revenant Bert de Jong. Le Belgo-Hollandais Paul Allerts est pour sa part engagé sur une Subaru Impreza WRC. On attend bien entendu encore les engagements de Melissa Debackere, Paul Lietaer et Patrick Snijers.
Deux autres perspectives attrayantes sont assurées. D'une part, la lutte entre les Mitsubishi Lancer de Stéphane Lhonnay (Evo9), David Bonjean (Evo9 Gr.A), Bob Colsoul (EvoX) et du Hollandais Piet Van Hoof, engagé cette fois sur une EvoX, et la Subaru Impreza STR2010 de Vincent Verschueren, champion Historic en titre bourré d'ambition pour 2010. D'autre part, le Rally Haspengouw sera la première manche du Citroën Racing Trophy Benelux, lequel a déjà enregistré une quinzaine d'inscriptions et pas des moindres. Bertrand Grooten, Caren Burton, Xavier Baugnet et d'autres auront tous à cœur de bousculer Thierry Neuville, qui remet le couvert sur une C2-R2 du New Caen Rally Sport.
Comme l'an dernier, le centre du rallye prendra place dans et autour des installations de Colsoul Rallysport, dans le zoning de Landen. Les assistances seront mieux concentrées pour générer plus d'ambiance. Trois boucles de demie de quatre spéciales (le show de Brustem, Landen, Walshoutem et un tout nouveau tracé à Halle-Booienhoven) seront au programme samedi 27 de 8h00 à 19h28. (Com & Vincent Franssen)
Rally van Haspengouw 2010
27 février 2010
1ère manche du Championnat de Belgique des Rallyes
Parcours: 329 km au total - 164 km chrono - 14 ES
Centre: Guy Colsoul Rallysport, Roosveld 12, Landen
Entrée: générale 20 €; par spéciale 7 €; programme 5 €
Annexes: RACB Rally Critérium (10 ES) et Gitter Regularity Rally
Internet: www.rallyvanhaspengouw.be
Timing
Samedi 27/2
Podium 08h01 11h16 14h31 17h46
ES Brustem (15,70 km) 08h32 11h47 15h02 18h17
ES Halle-Booienhoven (14,1km) 09h08 12h23 15h38 18h53
Service Landen 09h33 12h48 16h03 19h18
ES Landen (5,33 km) 09h59 13h14 16h29 --
ES Walshoutem (9,57 km) 10h14 13h29 16h44 --
Regroup Landen 10h36 13h51 17h06 --
Service Landen 10h56 14h11 17h26 --
Podium final -- -- -- 19h28