Ce qui doit sans doute s'appeler un clin d'oeil du destin... Alors que le World Rally Championship 2021 fait escale en Finlande pour sa tradtionnelle manche hivernale, un des plus grands champions finlandais a décidé de tirer sa révérence. Agé de 79 ans, Hannu Mikkola, Champion du Monde des Rallyes en 1983, s'en est en effet allé en cette fin de semaine.
C'est en 1967 que Mikkola quittait sa Finlande natale pour prendre part une première fois au Rallye Monte-Carlo. Deux ans plus tard, le jeune prodige remportait une première fois le Rallye des 1000 Lacs, au volant d'une Ford Escort MK1. La suite allait s'avérer fructueuse, avec des succès à l'East African Safari Rally, au Rallye du Maroc (avec Jean Todt pour copilote en 1975), au RAC Rally (1978), au Rallye du Portugal (1979), au Rallye de Nouvelle-Zélande (1979) et au Rallye Bandama (1979).
Débutait alors l'aventure des Audi Quattro, qui allait mener Mikkola à la victoire en Suède (1981, 1983), au RAC Rally (1981, 1982), aux 1000 Lacs (1982, 1983), au Portugal (1983, 1984) et en Argentine (1983), avec pour issue la plus heureuse le titre de Champion du Monde des Rallyes 1983.
De l'époque du Groupe A, Mikkola titera encore une victoire au Safari Rally (1987, Audi 200 Quattro).
Le nom de Hannu Mikkola restera à jamais lié à l'éclosion du Groupe B et à l'hégémonie du révolutionnaire système Quattro signé Audi. Assurément un grand Monsieur du rallye qui s'en est allé, fort de 18 victoires en Championnat du Monde, 44 podiums et pas moins de 668 scratches !
So long et merci, Hannu ! (Vincent Franssen)