Sur le circuit d’Istanbul Park, la première journée du Grand Prix de Turquie, disputée hier sur le sec, s’était avérée difficile pour tous les pilotes. Mais ce n’était rien à côté de ce qui les attendait ce matin pour la dernière séance d’essais libres. La pluie était en effet au rendez-vous du FP3, légère d’abord, puis de plus en plus forte au fil de la séance.
Autant dire que les soucis d’adhérence constatés hier sont encore allés en s’amplifiant, quelles que soient les montes pneumatiques, intermédiaires ou maxi-pluie. Avec comme résultats quelques inévitables tête-à-queue ou sorties de piste sans gravité pour Perez (Racing Point), Norris et Sainz (McLaren), Kvyat (Alpha Tauri), Vettel et Leclerc (Ferrari), ou encore Giovinazzi (Alfa Romeo), qui y laissait une dérive de son aileron avant. A noter également une incompréhension entre Ocon (Renault) et Leclerc, qui allaient au contact dans le dernier secteur, heureusement à faible vitesse et sans conséquence.
Dans ce contexte compliqué, c’est une nouvelle fois Max Verstappen et sa Red Bull qui se sont montrés les plus rapides avec un chrono de 1’48’’4, à cependant 20 secondes de son temps d’hier. Toujours à l’aise sous la pluie, le Néerlandais devançait la Ferrari de Leclerc, très assidu en piste, mais relégué à près d’une seconde. Albon (Red Bull) pointait déjà à 1’’5 et Ocon (Renault), 4ème, à plus de 5’’. Suivaient Norris, Vettel, Perez, Bottas (Mercedes), Magnussen (Haas) et Stroll (Racing Point), distancé de 8 secondes, pour compléter un top 10 sans réelle signification. Kvyat, 17ème et dernier chrono, pointait à 20 secondes de Verstappen.
Si ces conditions perdurent sur le circuit stanbuliote, les qualifications, programmées à 13 heures, s’annoncent particulièrement indécises et sans doute très mouvementées. (René-Jean Labrique)