Abu Dhabi a proposé une très belle qualification pour la dernière course de 2022. Et pour la septième fois, c’est Max Verstappen qui partira en pole position. La première partie des qualifications était placée sous le signe des Red Bull. Verstappen devant (1’24’’754), Perez à 66 millièmes et les Ferrari à plus de 3 dixièmes, dans l’ordre Sainz et Leclerc. Pour tous les autres, c’était plus serré avec pas moins de 13 pilotes en 3 dixièmes à peine. Norris (McLaren), 5ème, s’en tirait le mieux, ou encore Vettel (Aston Martin) qui signait un 6ème chrono splendide, slalomant à haute vitesse dans les dernières virages entre des pilotes encore au ralenti. Alonso (Alpine), 15ème, passait tout près de la correctionnel, mais les perdants avaient pour noms Magnussen (Haas) pour une fois devancé par son équipier Schumacher, Gasly (Alpha Tauri), Bottas (Alfa Romeo), Albon (Williams) et Latifi (Williams).
Q2 : Perez devant le patron
Le Mexicain veut sa 2ème place au championnat. Il s’installait à la première place du classement (1’24’’419), réléguant Verstappen à plus de 2 dixièmes. Mais les deux Ferrari de Leclerc (à 98 millièmes) et Sainz, séparées de 4 millièmes, s’intercalaient entre les Red Bull. Hamilton, Norris, Russell, Vettel, Ocon (Alpine) et Ricciardo (McLaren) complétaient le top 10 dont étaient éliminés Alonso, Tsunoda (Alpha Tauri), Schumacher, Stroll (Aston Martin) et Zhou (Alfa Romeo).
Q3 : la 20ème de Verstappen
Vexé, Verstappen ! D’entrée de jeu, il plaçait la barre très haute en passant sous la barre des 1’24’’ (1’23'988). Sainz suivait à 3 dixièmes puis Perez et Leclerc. Dans son dernier run, le champion du monde enfonçait le clou (1’23’’824), mais c’est bien Perez qui faisait la bonne opération en débordant les Ferrari, dans l’ordre inversée, Leclerc/Sainz. Les deux Mercedes suivaient, Hamilton devant Russell, puis Norris, Ocon, Vettel qui finissait sa carrière en F1 par une belle Q3 et enfin Ricciardo.
La bagarre s’annonce somptueuse demain à partir de 14 heures pour ce GP d’Abu Dhabi. Car même si Verstappen est titré, les enjeux sont nombreux entre la deuxième du championnat pilotes et la 4ème du classement Constructeurs. (René-Jean Labrique / Photos Fred Vautier)