Brésil – Abu Dhabi : Ce n’est pas un saut de puce que le plateau de Formule 1 a effectué pour disputer le 22ème et dernier Grand Prix de la saison 2022. Malgré cela, le paddock était plein pour fêter dignement la fin d’une longue saison, qui va consacrer Max Verstappen pour la deuxième fois. Le Néerlandais n’était pourtant pas au départ de cette FP1, puisqu’il était l’un des huit pilotes à céder leur baquet. Liam Lawson avait l’honneur de piloter la voiture du champion du monde. Autres jeunes suppléants, Robert Shwartzman dans la Ferrari de Sainz, Jack Doohan dans l’Alpine d’Alonso, Pat O’Ward dans la McLaren de Norris, Pietro Fittipaldi dans la Haas de Schumacher et Felipe Drugovich dans l’Aston Martin de Stroll. Autres remplaçants : Logan Sargeant dans la Williams de Latifi et enfin Robert Kubica dans l’Alfa Romeo de Zhou.
Difficile par conséquent de tirer de vrais enseignements de cette FP1. Si ce n’est que les Mercedes sont encore dans la dynamique de leur doublé au Brésil, terminant aux deux premières places, dans l’ordre Lewis Hamilton (1’26’’633) avec George Russell à 220 millièmes. Charles Leclerc amenait sa Ferrari en 3ème position à 35 centièmes devant les deux Red Bull de Perez et du Rookie Lawson. Le futur retraité Sebastian Vettel (Aston Martin) pointait au 6ème rang devant Shwartzman et Ricciardo (McLaren), dernier pilote dans la même seconde qu’Hamilton.
Au-delà, Bottas (Alfa Romeo) pointait au 9ème rang devant Albon (Williams), Gasly (Alpha Tauri), Ocon (Alpine) et Tsunoda (Alpha Tauri).
Hormis Magnussen (Haas), 16ème de la séance, le reste du classement était occupé par les 'remplaçants', dans l’ordre Kubica (14ème), Sargeant (15ème), auteur d’un tête-à-queue sans conséquence, Fittipaldi (17ème), O’Ward (18ème), Doohan (19ème) et Drugovich (20ème).
Après cette mise en route, les choses sérieuses vont commencer à l’occasion de la FP2, avec tous les titulaires, et de nuit, dans des conditions plus proches de celles du Grand Prix. Ce sera à partir de 14h00, heure belge. (René-Jean Labrique / Photos Fred Vautier)