Le 51ème Rallye Sanremo s’est terminé par un triomphe pour Peugeot. Après s’être adjugé le titre Constructeurs il y a deux semaines, en Espagne, Peugeot remporte le Challenge IRC Pilotes grâce à l’Irlandais Kris Meeke, vainqueur pour la quatrième fois de l’année.
La finale du rallye a été d’un suspense extraordinaire. Kris Meeke n’a laissé personne mettre sa victoire et son titre en question. Par contre, derrière lui, non moins de cinq pilotes ont donné tout ce qu’ils pouvaient, et encore plus, pour se partager les places d’honneur. Bien entendu, les deux équipages Peugeot Belgique-Luxembourg faisaient partie du lot. Nicolas Vouilloz termine finalement troisième, à 1’’2 seulement du premier accessit! Le Français précède de 2’’9 son compagnon d’écurie, Freddy Loix.
A l’arrivée, Freddy ne réussit pas à être dépité: "Quelle bagarre ! Ce week-end, je me suis amusé comme un fou! A 4’’1 près, je finissais deuxième, directement derrière Kris Meeke. Parfois, je me demande comment ils font devant. Puis, quand je regarde leurs chronos, je constate que je suis aussi rapide qu’eux. J’ai un bon rythme et, à aucun moment, je n’aurais pu aller plus vite. Par rapport à Kris, à certains endroits, je manque un peu de précision, donc d’efficacité. Moi, je ne peux pas faire plus. Lui, je le félicite de tout coeur."
L’intensité de la lutte a suscité l’enthousiasme de tous ses protagonistes, dont Nicolas Vouilloz, qui arrache à la dernière seconde une place sur le podium. "Dommage, cette crevaison à deux kilomètres de l’arrivée de la première spéciale de ce matin. Sans elle, la deuxième place était pour moi. C’est l’histoire d’une saison : à chaque rallye, ma course a été perturbée par l’un ou l’autre incident. La voiture n’a jamais été en cause, mais ces faits de course ont eu une influence sur mes résultats tellement, partout, la lutte a été serrée au plus haut niveau. Décidément, l’IRC est la série la plus sympa. Avec Kris Meeke, elle couronne un beau champion. Je ne pouvais avoir meilleur successeur."
Le quatrième succès de l’Irlandais du Nord lui garantit le Challenge IRC Pilotes 2009. "Je salue le titre conquis par Peugeot UK et Kris Meeke, que je félicite chaleureusement. Sa saison a été fantastique, déclare Stéphane Le Guével, Directeur Général de Peugeot Belgique-Luxembourg. L’émulation au sein de tous les équipages Peugeot participant à l’IRC a créé une ambiance incroyable. Sans doute aurais-je préféré qu’un de nos équipages s’impose, mais je suis fier de la participation que Peugeot Belgique-Luxembourg a prise dans le titre Constructeurs conquis par la 207 S2000. Je souligne la qualité de la prestation de Nicolas et Freddy qui ont, jusqu’au bout, fait partie du groupe de tête. Enfin, je suis heureux de rappeler que, autant que les nôtres, la Peugeot du Champion est préparée en Belgique, par Kronos Racing."
Les titres sont attribués, mais l’IRC 2009 trouvera sa conclusion lors de sa dernière manche. Elle se déroulera du 19 au 21 novembre, en Ecosse. Kris Meeke y sera – presque – chez lui pour fêter son couronnement. (Com & Vincent Franssen)
Championnat après le Sanremo
1. Meeke 60 (champion); 2. Kopecky 49 ; 3. Loix 37; 4. Vouilloz 31 ; 5. Basso 28 ; 6. Hanninen 21 ; 7. Ogier/Tundo 10; 9. Magalhaes/Cavenagh/Rossetti 8; 12. Wittmann 7 ; 13. Camacho/Sarrazin/ Rose 6 ; 16. Wilks/Tsjoen/Anwar/Kresta/Fontana 5; 21. Cancio/Horsay/Peres/Prokop/Andreucci 4; 26. Schammel/Romeyer/Tulio/Mitchel/Alen/Valousek/Hevia/Travaglia 3 ; 34. Nunes/Van Den Heuvel/Burry/Todesco/Hans/Rautenbach/Zimin/Toth/Solowow/Cantamessa 2 ; 44. Tokarski/ Horsay/Moura/Pech 1