En toute modestie, ses organisateurs le nomment "The World's Greatest Rally". Il est vrai que l'East African Safari Rally Classic s'impose en digne héritier de l'épreuve africaine qui fut l'une des reines dans les années '60 et '70. Du 22 novembre au 6 décembre, ce sont une petite cinquantaine d'équipages qui vont se présenter au départ de l'édition 2009, et figurez-vous que les chances de victoire belge sont réelles...
En effet, la liste des engagés compte de nombreux Belges... tous sur Porsche ! L'équipe Kronos se présente ainsi au départ avec Jean-Pierre Mondron et Dan Erculisse d'une part, Thierry De Lâtre du Bosqueau et Nicolas Gilsoul de l'autre. Et les 911 développées dans la région de Namur ont l'air plus que solides !
De son côté, Gérard Marcy sera secondé par Stéphane Prévot (911), tandis que Jean-Michel Martin et Albert Michiels seront eux aussi du voyage (911), au même titre que Jacques Walens (idem).
De Belgique, et plus précisément de Verviers, vient la superbe Porsche 924 que nous vous avons présentée il y a peu. C'est le Français Jean-Marc Bussolini qui a commandé ce bolide à l'équipe SG Racing entourant Claudio Siriani, sorcier ès-mécanique Porsche.
Face à cette déferlante en noir-jaune-rouge, on pointe le Suédois et ancien Champion du Monde des rallyes Björn Waldegaard (911), mais aussi Ian Duncan (Ford Mustang), autre spécialiste de l'Afrique. Monégasque bien connu des nôtres, Frédéric Dor alignera une... Porsche 911, bien sûr !
Rayon bolides, les best-sellers des rallyes africains du début des années '70 sont présents, avec des Nissan 240 Z (dont celle de Nick Mason) et 180B, des Ford Escort Mk1, Mitsubishi Lancer, Mercedes 350 et 450 SLC, Peugeot 504 Coupé, sans oublier une Citroën DS 21 et deux Alpine A110 spécialement construites par l'équipe d'Erik Comas. Elles seront confiées à l'Italien Michele De Nora et au Français Charles Firmenich.
Voilà une liste d'engagés qui a de l'allure, et un rallye hors du commun qui promet d'être très spectaculaire. Rendez-vous dans la rubrique Historic de Speed Action TV.be pour suivre l'évolution de cet East African Rally Classic 2009... (Vincent Franssen)