Cet après-midi à Jerez (Espagne), Charles Leclerc (Prema Racing) a parfaitement exploité sa pole position pour réussir un envol parfait et filer en tête. Il comptait ainsi plus de 10 secondes d'avance au moment de s’arrêter pour changer de pneus (12ème tour). Derrière lui, Oliver Rowland (DAMS), avait dû s'employer en début d’épreuve pour déborder Sette-Camara (MP Motosport) puis Ghiotto (Russian Time) et s'installer en 2ème position. Après leurs arrêts, les deux rivaux poursuivaient leur bagarre à distance, remontant dans le peloton jusqu’à retrouver la tête de la course. Rowland, plus rapide, réduisait son écart de moitié et signait au passage le meilleur tour. Mais Leclerc, s’il cédait du terrain, n’en gérait pas moins son avance.
L’affaire était donc jouée quand l’accrochage entre Matsushita (ART GP) et Ferrucci (Trident) à six tours de la fin réduisait à néant la marge du Monégasque (4’’4). Promettant du même coup un rush final des plus tendus. Avec Leclerc désormais mis sous pression par Rowland, avec aussi des retardataires dans leur sillage (Deletraz et Gelael), qui roulaient plus vite qu’eux avec des pneus neufs, avec enfin Fuoco (Prema Racing) et Latifi (DAMS), très pressants eux aussi avec des gommes moins usées que celles des leaders.
Ces quatre derniers tours du circuit de Jerez ont dû paraître très longs à Charles Leclerc, mais il a tenu Rowland en respect jusqu’au bout. Ceci pour une nouvelle victoire, la sixième de la saison, qui lui offre le titre de Formule 2 à trois courses de la fin. Car avec 68 points d’avance, le pilote de la Ferrari Drivers Academy ne peut plus être rejoint.
La troisième place échouait à Antonio Fuoco (Prema Racing), très opportuniste, bien revenu de sa 15ème position au départ grâce à une stratégie inversée et le coup de pouce de la Safety-Car. Dans l’emballage final, il a également profité d’une explication entre Latifi (Dams) et Ghiotto pour les passer simultanément. Les accessits reviennent à Latifi (4ème), Markelov (Russian Time, 5ème), King (MP Motorsport, 6ème), Ghiotto, Sette-Camara, et l’Espagnol Alex Palou (Campos). Ce dernier partira demain en pole position de la course sprint. (René-Jean Labrique)