Une semaine après avoir officialisé George Russell, jeune Britannique issu de la FIA F2 et auteur d'une superbe campagne 2018, l'équipe Williams est en pleines négociations. Objectif numéro 1 : aligner Esteban Ocon en 2019 ! Ce qui permettrait au Français, dont le talent n'est plus à démontrer, de conserver une place sur la grille de départ, même dans une équipe de seconde zone qui n'est plus que l'ombre de ce qu'elle a été. Mais pour une saison seulement, comme le souhaite Mercedes, dont Ocon est un Junior. Si l'intention de Claire Williams, la fille de Sir Frank, est plus que louable, le souci - car souci majeur il y a - est d'ordre financier. Ce qui n'étonnera personne...
En 2018, Williams a fonctionné avec une triple rentrée d'argent, celle de la famille Stroll, de Martini et de SMP, partenaire de Sergey Sirotkin. Or, de cette manne, il ne resterait... rien ! Martini se retire en effet dès la fin de cette saison, et Stroll est parti chez Racing Point Force India rejoindre son gentil papa. S'il n'est pas encore officialisé, cela ne saurait tarder...
Quant à SMP, l'apport dépend bien sûr de l'engagement de Sirotkin pour une année supplémentaire. Or, appelons un chat un chat, Sirotkin, tout le monde s'en fout ! Sans manquer de respect à ce produit issu de l'opaque filière SMP Racing, le Russe n'arrive pas à la cheville d'Ocon, qui débarque sans le moindre partenaire d'envergure, certes, et pour quelques mois seulement. Etant promis à un avenir aussi brillant que l'étoile de son constructeur favori... Attention néanmoins à la montée en puissance de Mick Schumacher à l'horizon 2020...
Williams a dès lors annoncé dans le paddock d'Austin que les discussions allaient se poursuivre plusieurs semaines encore, et qu'aucune annonce ne serait faite avant pas mal de temps. Peut-être même pas avant le début de l'année 2019.
Il n'y a plus qu'à croiser les doigts pour qu'Esteban Ocon puisse en être, lui qui possède une image en béton armé dans le paddock de la F1, avec un éternel sourire aux lèvres et une disponibilité peu commune, sans parler de son coup de volant. La présence d'Ocon aux côtés de Russell permettrait aussi d'en avoir le coeur net sur le niveau de performance des Williams, qui valent peut-être mieux que ce qu'on a vu cette saison. Affaire à suivre, mais sur ce coup-là, c'est Forza Ocon ! (Vincent Franssen)