Avec un scratch pour Stéphane Lefebvre (DS 3 R5), un pour Bryan Bouffier (DS 3 R5) et un pour un Vincent Verschueren (Skoda Fabia R5) pouvant être considéré comme la révélation de la journée, la seconde partie de l'étape initiale du Kenotek Ypres Rally a été fertile en rebondissements. Mais en pointant systématiquement dans le top 5, Bouffier a conforté son leadership, rentrant à Ypres avec un avantage de 6"9 sur l'ogre Freddy Loix (Skoda Fabia R5). Un 'Fast Freddy' qui n'a pris aucun scratch à son actif, mais qui reste dans une position plus qu'avantageuse, prêt à bondir en cas d'erreur, même minime, du pilote français.
Dix secondes plus loin, Vincent Verschueren confirme qu'il progresse à pas de géant. A tel point que l'ex-motard peut prétendre à la régulière à une place sur le podium d'une joute européenne. Il emmène dans son sillage un Kris Princen (Peugeot 208 T16 R5) qui lui a concédé 6"0, et qui reste lui aussi, mine de rien, en embuscade. Quant à Stéphane Lefebvre, si l'on excepte un témoin d'alerte dans l'ES1, il a été parmi les plus rapides du jour. Remonté en 5ème position au général, il attaquera la seconde étape avec un passif de 31"8 sur le leader Bryan Bouffier. Les écarts restant très serrés à Ypres, l'officiel Citroën en WRC sera-t-il en mesure de revenir sur la tête de la course ? Pas sûr...
Lui aussi exceptionnel d'aisance, Bernd Casier positionne sa Ford Fiesta R5 à moins de 10 secondes du quintet de tête. Il emmène dans son sillage un Hermen Kobus (Skoda Fabia R5) pointant endéans la minute, ce qui n'est plus le cas de Jaroslav Orsak (Ford Fiesta R5). Le top 10 provisoire est complété par Tarabus (Skoda Fabia R5) et Tanghe (Ford Fiesta R5). Pointant à 1'36"2, Pieter Tsjoen (Ford Fiesta R5) est 11ème, devant la Ford Fiesta R5 de Davy Vanneste et la Skoda Fabia R5 de Didier Duquesne. Melissa Debackere (Skoda Fabia R5) pointe quant à elle à près de 2 minutes.
Parmi les pilotes qui manquent à l'appel ce vendredi soir, on pointe Guillaume Dilley (DS 3 R5), victime de sa mécanique dans l'ES6, tandis que Patrick Snijers (Peugeot 208 T16 R5) a perdu 2 minutes en sortant de la route dans cette même spéciale. Il est désormais 16ème du général, à plus de 3 minutes.
Ce samedi, 10 spéciales (et non 7...) figurent au menu, avec pour débuter le Kemmelberg sur le coup de 11h22. (Vincent Franssen)