Boîte cassée pour la DS 3 R5 de Bryan Bouffier dans l'ES12, boîte cassée pour la DS 3 R5 de Stéphane Lefebvre dans l'ES14 ! Voilà comment le constructeur français va passer à côté de la victoire dans le Westhoek. Ce double abandon, pour des pilotes qui pouvaient clairement revendiquer la gagne, permet à Freddy Loix (Skoda Fabia R5) de retrouver la tête de la course et se propulser vers une 11ème victoire à Ypres, alors que trois spéciales restent à disputer.
Auteur du 2ème meilleur chrono dans l'ES14 derrière Kris Princen (Peugeot 208 T16 R5), Freddy compte désormais un avantage de 45"8 sur celui qui apparaît comme son éternel dauphin. Derrière, Vincent Verschueren (Skoda Fabia R5) connaît une soirée difficile, avec deux tout-droit dans l'ES13, et encore une trentaine de secondes perdues dans l'ES14. Il conserve le meilleur sur Bernd Casier (Ford Fiesra R5) pour 6"2. Voilà qui promet...
Hermen Kobus (Skoda Fabia R5) clôture pour l'heure le top 5 devant Claudie Tanghe (Ford Fiesta R5), Jaromir Tarabus (Skoda Fabia R5), Pieter Tsjoen (Ford Fiesta R5) et Kevin Demaerschalk (DS 3 R5), qui revient de nulle part. A noter les sorties de route de Jaroslav Orsak (Skoda Fabia R5) et de Didier Duquesne (idem). (Vincent Franssen)