Après une campagne 2018/2019 couronnée de succès en Championnat du Monde d’Endurance FIA, Fernando Alonso et Toyota Gazoo Racing vont se retrouver dans les mois à venir pour une série d’essais sur le Toyota Hilux, la voiture appelée à participer au prochain Rallye Dakar. Fernando souhaite en effet élargir à de nouvelles disciplines une carrière déjà bien remplie. Les cinq prochains mois, il va entreprendre avec Toyota et son équipe du Rallye Dakar un programme d’entraînement intensif au volant du Hilux à travers l’Europe, l’Afrique et le Moyen-Orient, afin de se familiariser avec les rigueurs et la complexité du rallye-raid.
Le double vainqueur des 24 Heures du Mans, Champion du Monde d’Endurance en titre, double champion du monde de Formule 1 et vainqueur des 24 Heures de Daytona va donc chercher à se dépasser afin d’acquérir les talents de pilotage tout-terrain requis pour affronter certaines des épreuves les plus difficiles du sport automobile.
Âgé de 38 ans, Fernando s’essaiera aux déserts sud-africains du 20 au 23 août, avant une première participation hors compétition à la Harrismith 400, cinquième manche des Cross Country Series d’Afrique du Sud, les 13 et 14 septembre.
"Je suis vraiment heureux de poursuivre l’aventure avec Toyota Gazoo Racing, explique Fernando Alonso. Nous avons accompli tant de choses ensemble depuis que j’ai piloté pour la première fois une Toyota en novembre 2017 : deux victoires consécutives au Mans, le Championnat du Monde d’Endurance pour l’équipe et le titre des pilotes avec mes équipiers Sébastien et Kazuki. En début d'année, j’ai goûté au rallye tout-terrain - une expérience qui m’a bien plu et que je souhaite prolonger. Je savais qu’elle serait radicalement différente et qu’il y aurait beaucoup à apprendre, mais je me suis senti super bien aux commandes du Hilux. Il m’a donné une telle confiance, et tellement vite, que je m’améliorais à chaque tour. J’ai vraiment hâte d’entamer l’entraînement des prochains mois, d’apprendre à connaître le Hilux et de travailler avec l’équipe. J’ai toujours dit que j’étais en quête de nouveaux challenges dans d’autres disciplines et j’ai trouvé là une équipe fantastique pour le faire." (Vincent Franssen & Com)