Dire que la journée de repos du Dakar 2011 a été un long fleuve tranquille serait clairement exagéré ! En effet, la 6ème étape, entre Iquique et Arica, a fait beaucoup de dégâts, et ce samedi, bien des concurrents étaient encore perdus dans l'Atacama depuis la veille, dont les deux camions d'assistance de l'équipe Volkswagen Motorsport !
Pire, le Français Guerlain Chicherit, qui aura accumulé pas mal de revers depuis le départ du rallye au volant de son original MINI Countryman, est parvenu à sortir de la piste lors de cette journée de repos. Le pilote a procédé à un test qui s'est mal terminé, le bolide préparé par l'équipe X-Raid effectuant un ou deux tonneaux ! Transporté au poste médical de l'organisation avec un traumatisme crânien, Chicherit ne repartira pas ce dimanche, la MINI étant trop abîmée...
Quant aux organisateurs, ils ont été contraints de revoir sérieusement leurs plans pour la 7ème étape de ce dimanche, afin d'éviter que de nombreux concurrents restent de nouveau en râde. Les équipages vont donc disputer une courte étape de 278 km, avant de rejoindre le bivouac d'Antofagasta en liaison, alors qu'une seconde partie de spéciale était initialement prévue. Mauvaise nouvelle donc pour Nasser Al-Attiyah, qui voulait miser sur cette double spéciale de reprise pour revenir sur Sainz au général. Par contre, les étapes programmées lors de cette seconde semaine de course promettent d'être particulièrement difficiles, ce que l'organisateur ASO a confirmé...
Quelques bonnes nouvelles sont malgré tout à relever, et notamment la remise en course de tous les concurrents qui ont quitté la 6ème spéciale au 4ème Way Point vendredi, gagnant Arica par la route. C'était le cas du Belge Pascal Feryn (Toyota Land Cruiser Feryn Dakar Sport), qui va donc écoper d'importantes pénalités, mais qui va pouvoir reprendre sa route en direction de Buenos Aires...
Suite du Dakar 2011 sur ce site en seconde partie de journée, une fois que le gros du peloton aura atteint Antofagasta... (Vincent Franssen)