Une étape de folie ! La neuvième spéciale du Dakar 2021, soit la boucle de Neom et ses 465 kilomètres, était promise au Français Mathieu Serradori et au Belge Fabian Lurquin (Buggy Century) ! Depuis le coup d'envoi, le bolide avait frayé son chemin parmi les favoris de l'épreuve, pour petit à petit porter son avantage à plus de 2 minutes ! Hélas, au kilomètre 385, soit à 80 bornes du finish, une panne mécanique a immobilisé le Buggy Century. Enorme frustration...
Résultat : l'homme du jour est Stéphane Peterhansel (Mini Buggy). Lui qui n'avait pas encore remporté une seule victoire partielle depuis l'envol a frappé fort et bien, pendant que Nasser Al-Attiyah (Toyota) s'égarait puis crevait à deux reprises, tandis que Carlos Sainz (Mini Buggy) connaissait à son tour les joies de la crevaison, rencontrant également des soucis de freins !
Le Dakar 2021 s'est-il joué ce mardi ? Difficile à dire, mais en devançant Al-Attiyah de 12'00" et Sainz de 22'30", Peterhansel a effectué un grand bond vers une nouvelle victoire.
C'est Giniel De Villiers (Toyota, 12'19") qui a complété le top 3 du jour, précédant à Neom Yazeed Al-Rajhi (Toyota, 12'44"), Brian Baragwanath (Buggy Century, 13'51"), Martin Prokop (Ford Raptor, 16'37"), Cyril Despres (Peugeot 3008 DKR, 18'45"), Sheikh Al Qassimi (Peugeot 3008 DKR, 19'40"), Nani Roma (BRX Hunter, 21'39") et Carlos Sainz.
Au classement général, Peterhansel devance désormais Al-Attiyah de 17'50". Ce qui devient assez confortable, mais toujours pas suffisant. Le doute n'est néanmoins plus permis : Nasser Al-Attiyah et Toyota doivent jeter toutes leurs forces dans la bataille dès demain. Sainz reste 3ème à 1h02'25" et à la régulière, il ne peut plus rien espérer de plus. Auteur d'une spéciale compliquée, Jakub Przygonski (Toyota) reste 4ème à 2h16'30", devançant Roma (2h42'38"), Al Qassimi (3h01'13"), Vasilyev (Mini Rally, 3h10'17"), Prokop (3h36'01"), De Villiers (3h40'09") et Lavieille (Optimus, 4h10'32").
Ce mercredi, antépénultième spéciale entre Neom et Alula. Une liaison de 241 kilomètres sera suivie d'une spéciale de 342 kilomètres, aux décors sublimes, avec des zones semi-montagneuses et des pistes sablonneuses. (Vincent Franssen)