Décidément, ce début de premier Dakar en Arabie Saoudite ne manque pas d'intérêt ! Non seulement les spéciales sont intéressantes, mais la navigation joue un rôle sans doute plus important que prévu. Ce lundi matin, entre Al Wajh et Neom, le Saoudien Yazeed Al-Rajhi (Toyota) s'est senti pousser des ailes à domicile, dominant la majeure partie du tronçon de 367 kilomètres... avant de commettre une erreur de navigation lui coûtant la victoire ! Malchanceux hier, Giniel de Villiers (Toyota) en a pleinement profité pour bondir et s'offrir une première victoire partielle, s'imposant avec 3'57" d'avance sur l'Argentin Orlando Terranova (Mini JCW Rally)... nouveau leader de l'épreuve ! Joli...
Derrière de Villiers et Terranova, nouvelle surprise avec Sheikh Al Qassimi (Peugeot 3008 DKR), auteur d'un probant 3ème temps à 5'42", précédant d'excellents Mathieu Serradori et Fabian Lurquin (Buggy Century, 9'39"), un Nasser Al-Attiyah (Toyota, 11'46") moins percutant qu'annoncé et se débattant avec des erreurs de navigation, Carlos Sainz (Mini JCW Buggy, 13'05"), l'infortuné Yazeed Al-Rajhi (13'31"), le Lituanien Benediktas Vanagas (Toyota, 16'08"), son compatriote et vainqueur la veille Vaidotas Zala (Mini JCW Rally, 19'23"), Nani Roma (Borgward, 21'50") et un Stéphane Peterhansel (Mini JCW Buggy, 22'15") qui a perdu gros d'entrée de jeu ce lundi. A noter le modeste 13ème temps (provisoire) de Bernhard Ten Brinke et Tom Colsoul (Toyota), relégués à 26'05".
Moins bonne nouvelle encore pour Fernando Alonso et Marc Coma (Toyota), qui se sont longuement immobilisés et qui ont d'ores et déjà perdu plus de deux heures, apparemment suite à un contact avec un rocher. Le premier Dakar de l'Espagnol risque fort d'être très compliqué...
Au classement général après l'ES2, Terranova est donc le leader inattendu devant Sainz (4'43"), régulier à défaut d'être percutant, Al-Attiyah (6'07"), Serradori (7'22"), Zala (8'11"), de Villiers (12'04"), Al Qassimi (12'35"), Peterhansel (13'17"), Al-Rajhi (16'05") et Ten Brinke (21'23").
Ce mardi, c'est la boucle de Neom qui figure au programme. En emmenant les concurrents aux confins de la frontière jordanienne, le rallye propose un enchaînement de canyons et de montagnes à explorer sur un tapis sablonneux. Sur cette spéciale, le Dakar se hissera sur son point culminant, à 1400 mètres d’altitude. Le tronçon sélectif sera long de 427 kilomètres et pourrait être synonyme d'écarts assez importants...
Une chose est sûre, ce Dakar 2020 est plaisant et constitue pour l'heure une excellente surprise... (Vincent Franssen)