Il suffit de pas grand-chose... Cet après-midi, c'est vers le ciel que les pilotes du WRC ont lorgné en Croatie, avec l'arrivée annoncée de la pluie, et un choix pneumatique assez compliqué. Et a priori pas vraimet idéal pour Thierry Neuville (Hyundai), qui perdait d'un coup d'un seul 6"7 sur Elfyn Evans (Toyota) dans l'ES13 Smerovisce - Grdanjci 2 ! Résultat : pour 2"0, le Gallois ravissait les commandes de l'épreuve au Saint-Vithois ! Quant à Sébastien Ogier (Toyota), auteur du 2ème temps à 1"0 d'Evans, il revenait à 5"4 de la tête. Chaud devant !
Cette tendance allait-elle se confirmer dans l'ES14 Stojdraga - Gornja Vas 2 ? Si Neuville n'était guère confiant au moment de l'envol... si ce n'est que son choix de pneus (durs) s'avérait finalement plutôt bon ! Et une fois de plus, c'est un grand Neuville qui a signé le meilleur chrono, précédant Ogier de 3"9 et Evans de 4"3 ! Et le Saint-Vithois de reprend les rênes du classement général pour 2"3 !
"Nous étions absolument à fond, commente Thierry ! Il n'était pas question de soulager, car il fallait conserver les pneus à température !"
Au classement général, derrière Neuville et Evans, Ogier se retrouve à 9"5. Derrière, peu de changements, avec Ott Tänak (Hyundai) toujours 4ème à 1'09"7, emmenant dans son sillage Adrien Fourmaux (Ford, 1'26"7), Takamoto Katsuta (Toyota, 2'05"1), Andreas Mikkelsen (Hyundai, 3'41"2) et Grégoire Munster (Ford, 4'28"3).
Nikolay Gryazin (Citroën) augmente encore son avance sur Yohan Rossel (idem) en WRC2, les deux pilotes DG Sport Compétition étant séparés par 24"7, avec toujours Sami Pajari (Toyota) 3ème à 1'03".
Deux spéciales restent au programme de la journée, avec l'ES15 à 17h05 et l'ES16 à 18h07. (Vincent Franssen)