La semaine dernière, BMW Motorsport a célébré avec faste un anniversaire plus que sympa, puisqu'il s'agissait des 40 ans de promotion des jeunes pilotes via différents Junior Teams. Une histoire qui a débuté en 1977, initiée par Jochen Neerpasch, avec le programme 320i Gr.5 qui réunissait quelques jeunes loups aux dents longues : l'Américain Eddie Cheever, le Suisse Marc Surer et l'Allemand Manfred Winkelhock. Trois garçons dans le vent qui allaient tous rouler en Grand Prix. Winkelhock nous ayant quittés lors d'une funeste épreuve d'endurance à Mosport, au Canada, Cheever et Surer ont repris la pose à côté de cette superbe 320i E21 Gr.5.
La suite du BMW Junior Team allait passer par la Formule 2, avec les motorisations bavaroises qui ont multiplié les titres, mais aussi la naissance de la Formula BMW, qui allait révéler les noms de Timo Glock, Christian Abt, Ralf Schumacher et Christian Klien pour ce qui est de la première génération de ce bolide. Entre 2002 et 2010, la seconde génération fera émerger les Sebastian Vettel, Nico Rosberg, Daniel Ricciardo, Nico Hülkenberg et Marco Wittmann. Excusez du peu...
Outre la Formula BMW Talent Cup, depuis 2014, c'est le BMW Motorsport Junior Program qui a pris la relève, avec parmi ses premiers 'élèves' un certain Jesse Krohn. Cette saison, ce Junior Program concernait Ricky Collard, Mikkel Jensen, Dennis Marschall, Nico Menzel et la Hollandaise Beitske Visser.
Une histoire de jeunes loups qui est loin d'être finie, et qui dure donc depuis quatre décennies... (Vincent Franssen)