Le week-end dernier, les inconditionnels de voitures anciennes s’en sont donné à cœur joie sur le circuit de Spa-Francorchamps. Et les nostalgiques ont pu s’offrir un véritable retour aux sources. Pas moins de neuf compétitions différentes, pour un total de treize courses, figuraient en effet au programme du Spa Summer Classic les samedi et dimanche. Et parmi ces épreuves, on notait les deuxième et troisième courses de la saison pour la Belgian Historic Cup. Un total de 56 voitures garnissaient la liste des engagés, avec en prime quelques nouveaux-venus et autres invités.
Une seule séance qualificative était programmée en vue des deux courses. Et le top 6 final de la première course allait être inversé pour constituer la deuxième grille de départ du week-end. Lors de cet exercice unique contre le chrono, rien ni personne n’était en mesure de contrer la Lister Jaguar du Britannique Eike Wellhause. Ce dernier allait partager la première ligne avec Jan Van Elderen, légèrement plus rapide que Jan Schippers et Luc Moortgat, qui prenaient place sur la deuxième ligne de la grille. Au volant de sa Lotus Elan, Serge Lebeau réalisait le 5ème meilleur chrono, précédant un étonnant Geert Boels, débarqué dans les Ardennes avec une superbe Studebaker Commander. Suivaient ensuite la Ford Escort MK1 de Freddy Van Sprundel, qui prenait le meilleur sur l’Escort MK2 du Britannique Wright. Audrey Van Ham, qui ne s’en laisse pas conter depuis ses grands débuts à Zolder en lieu et place de son paternel Cor au volant de la Porsche 934, ainsi que la Lotus Elan de Guy François clôturaient le top 10. Jerry De Weerdt impressionnait lui aussi, en se présentant au volant d’une rutilante Jaguar XJS.
“La Ford Mustang est actuellement entre de bonnes mains pour satisfaire aux normes FIA, commentait De Weerdt. L’idée est de disputer les Spa Six Hours plus tard dans la saison, en compagnie de Guy François et de Geert Boels.’’ Retour effectif également pour la Porsche 911 ST verte de Pascal Pauwels.
Ce week-end, les observateurs ont assisté à la fin de l’hégémonie de Jan Van Elderen. Le champion en titre achevait en effet les deux courses aux 7ème et 4ème rangs. Ce en dépit du fait qu’il réalisait à deux reprises le meilleur tour en course, en plus du 2ème meilleur chrono absolu lors des qualifications, derrière le Guest Eilke Wellhause. “Un ensemble de circonstances, explique Van Elderen. Lors du tour de formation de la première course, j’ai entendu un bruit anormal, et par mesure de prudence, je suis rentré dans la pitlane pour resserrer les roues. Je suis dès lors parti en toute dernière position, pour finalement me classer au 7ème rang. Lors de la seconde course, j’ai été confronté à un set-up peu satisfaisant. Cela dit, il me faut reconnaître que la concurrence est toujours plus rapide, et cela ne peut que faire du bien au championnat. Je perds donc les commandes de la Classe 2 au profit de Jan Schippers, et dès maintenant, il ne me reste plus qu’à entrevoir une belle remontée. Voilà qui promet pour les prochaines courses…’’ Au sein de la famille Van Elderen, on est néanmoins occupé à monter une Ford Escort propulsée par un moteur Cosworth, de manière à permettre à Bas, le fils de Jan, d’effectuer ses grands débuts dans la Belgian Historic Cup dès les prochaines épreuves...
Lors de la première course, Guy François était déjà contraint de renoncer, apparemment victime d’un bris d’embrayage sur la Lotus Elan. Quant à Serge Lebeau, auteur d’une magnifique course qui l’a amené en 4ème position, il était contraint de déclarer forfait en vue de la seconde joute, en raison d’une mécanique défectueuse. Il conserve néanmoins le leadership dans sa Classe. Point de Britannique Wright non plus le dimanche, alors qu’il avait positionné sa Ford Escort MK2 au 3ème rang la veille. Son moteur donnait des signes de faiblesse lors d’une autre course, de quoi l’obliger à en rester là.
Quant aux grands débuts de la Studebaker de Geert Boels, ils répondaient aux attentes du pilote, avec une belle 5ème place absolue le samedi. Van Sprundel terminait en 6ème position, précédant Van Elderen, Moortgat, un excellent Van Doorslaer (BMW), et une Audrey Van Ham s’offrant un top 10 dès sa première apparition à Francorchamps. Pauwels et Visser accompagnaient Lebeau sur le podium de la Classe 1, tandis que Jan Schippers, 2ème de la course derrière l’inaccessible Lister Jaguar de Wellhause, s’imposait en Classe 2. Il est vrai que le préparateur de Sluis a pris des leçons auprès de Jaap Van Lagen, de quoi lui permettre de titiller les limites de sa Chevrolet Camaro. Van Sprundel l’emportait en Classe 3 devant Moortgat et Van Doorslaer.
Chaos !
La joute dominicale débutait dans un incroyable chaos. Ce pour plusieurs raisons. Geert Boels (2ème sur la grille), rentrait au stand à l’issue du tour de mise en grille, avec un inquiétant panache de fumée à l’arrière de la Studebaker. Et comme Lebeau et Wright brillaient également par leur absence, l’avant de la grille de départ comptait quelques espaces libres, notamment sur les trois premières lignes. La voiture de sécurité montait alors bien trop vite en piste, en raison d’un départ qui voyait les leaders se présenter en une ligne sous les ordres du starter. La Direction de Course décidait alors de laisser les feux rouges allumés, et d’inviter les concurrents à effectuer un nouveau tour de formation. Ce qui en surprenait certains, qui s’élançaient malgré tout à vive allure. Plusieurs changements de positions étaient alors effectifs, ce qui incitait la Direction de Course à maintenir la Safety Car sur la piste. Schippers se retrouvait ainsi devant Van Sprundel au moment du départ lancé, et après une neutralisation longue de 15 minutes, et totalement inutile d’ailleurs, les bolides pouvaient enfin s’élancer, pour une deuxième manche réduite à 15 minutes. Ce fut court, certes, mais intense, avec de somptueux duels…
La Camaro de Jan Schippers déboulait en position de leader à la Source, devant Wellhause et Van Elderen. Il ne fallait néanmoins pas attendre longtemps avant que la Lister Jaguar ne se porte de manière autoritaire au commandement, emmenant dans son sillage Schippers, Van Elderen, Moortgat, Van Sprundel, Van Ham et le reste d’une meute très impressionnante. Le pilote britannique prenait alors une petite avance, avant de gérer la situation. Derrière la Lister Jaguar, la lutte a par contre fait rage, avec de nombreux prétendants au podium final, mais aussi à la chasse aux points dans l’optique du championnat. Les dépassements allaient se multiplier, mais Schippers avait une nouvelle fois le dernier mot devant un Luc Moortgat heureux d’être parvenu à prendre le meilleur sur Van Elderen dans la dernière partie de la course.
Derrière le trio de tête, Freddy Van Sprundel devait composer avec une Audrey Van Ham qui domptait sa Porsche avec talent. Une bataille à laquelle se mêlait également la BMW de Van Doorslaer, avant de concéder un peu de terrain et de terminer en solo au 7ème rang, devant l’autre BMW de Mathay et le duo de TVR composé de Selders et Wijmeersch, qui ont livré un splendide duel. De manière typique en Belgian Historic Cup, plusieurs groupes très animés se formaient durant la course, quelle que soit la classe ou la position pour laquelle les concurrents se battaient. C’est ainsi qu’un petit peloton composé de Jerry De Weerdt (Jaguar XJS), Etienne De Weerdt (Ford GT40), Pauwels (Porsche 911), Van de Plasse (Peugeot 205) et Visser (Hillman) s’est affronté d’un bout à l’autre de la course. Au cœur du peloton, on relevait également la très belle lutte entre les Alfa de De Cock et Storme, la Jaguar 420 Saloon de Dierick, Isabelle Storme au volant de la Peugeot ex-Boels, sans oublier la Talbot Sunbeam de Van Muylwijck.
Les spectateurs ont notamment pu apprécier la manière dont Dierick faisait virevolter son encombrante Jaguar dans les virages, afin de ne pas perdre le contact avec ses adversaires directs. A l’issue de la course, Cryns (Porsche) écopait de 30 secondes de pénalité pour avoir dépassé Geebelen (Porsche) sous drapeau jaune. On devait par contre regretter la disparition de la Studebaker de Geert Boels dès après le tour de mise en grille, la réparation n’ayant pu être menée à bien dans la pitlane, mais dans le paddock. (Vincent Franssen)