Dix spéciales seulement... mais quel spectacle ! D'un bout à l'autre du week-end, les artistes du WRC ont proposé un show à couper le souffle sur les superbes et très rapides tronçons de Laponie, dans un décor tout simplement magique. La Power Stage a été à l'image du reste, avec une lutte au dixième de seconde, des performances à couper le souffle, des erreurs pour certains, et au final un grand moment de rallye.
Tout l'intérêt de cette ultime spéciale résidait dans la lutte pour la 2ème place entre Kalle Rovanpera (Toyota) et Thierry Neuville (Hyundai), séparés par 1"9 avant l'affrontement. Et si Thierry peut se targuer d'une spéciale de toute beauté, Rovanpera a confirmé ce dimanche qu'il avait tout du futur champion du monde ! Froid comme savent l'être les Finlandais, Kalle, 20 ans à peine, a tout simplement fait péter le meilleur chrono, devançant Craig Breen (Hyundai) de 0"2 et Neuville de 0"3 ! Magique...
Bravo à Rovanpera, mais aussi à Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe, qui ont achevé l'épreuve sur le podium, le deuxième consécutif cette saison. Ce qui signifie que Wydaeghe est crédité d'un sacré début de campagne. On lui aurait dit il y a deux mois qu'il serait sur le podium du Monte-Carlo et de la Laponie, il aurait sans doute souri..;
Devant, Ott Tänak (Hyundai) a fait honneur à son rang de favori, s'imposant sans avoir donné l'impression de forcer son talent. Après le Monte-Carlo loupé, voilà l'Estonien de retour aux affaires. Déjà.
Elfyn Evans (Toyota) a échoué dans sa tentative de faire la jonction avec Craig Breen (Hyundai) au cours des deux dernières spéciales. Ce qui signifie que le constructeur coréen place ses trois voitures dans le top 4 !
Très belle 6ème place pour un Takamoto Katsuta (Toyota) en constante amélioration, qui a devancé Oliver Solberg (Hyundai), tout simplement épatant d'un bout à l'autre du week-end. Avec le fils Rovanpera, le fils Solberg représente assurément l'avenir du rallye. Et en plus, il est rigolo... Il a néanmoins conclu son week-end dans un mur de neige, mais qu'importe, l'essentiel était de poursuivre l'apprentissage toutes voiles dehors !
Le perdant du week-end est assurément Sébastien Ogier (Toyota), jamais dans le coup et sorti de la route hier en fin de journée. Quant à Teemu Suninen (Ford), autant reconnaitre qu'on en attendait beaucoup plus sur un tel parcours. La Fiesta WRC ne serait-elle plus dans le coup face aux Toyota et Hyundai ?
Domination totale d'Esapekka Lappi (VW) en WRC2, avec un avantage final de 47"7 sur Andreas Mikkelsen (Skoda), ces deux-là méritant bien évidemment de retrouver un baquet au volant d'une voiture de pointe en WRC1.
Au championnat Pilotes, le leader s'appelle... Kalle Rovanpera ! Ce qui en fait le plus jeune meneur de l'histoire, avec un total de 39 points, contre 35 à un Thierry Neuville en forme, et 31 au duo Sébastien Ogier/Elfyn Evans, qui a perdu quelques plumes.
Il va désormais falloir faire preuve de patience avant de retrouver tout ce beau monde sur l'asphalte de Croatie en avril. (Vincent Franssen)